Lễ hội đua thuyền rồng có nguồn gốc từ nhiều truyền thuyết dân gian, gắn liền với các nhân vật lịch sử như Khuất Nguyên (ở văn hóa Trung Hoa) hay các vị thần sông nước trong tín ngưỡng bản địa của người Việt. Tại Việt Nam, lễ hội thường được tổ chức vào dịp Tết Đoan Ngọ (mùng 5 tháng 5 âm lịch), một ngày lễ truyền thống để cầu mưa thuận gió hòa, mùa màng tươi tốt và xua đuổi tà ma.Nếu phải dùng một câu đ